塑料是一種很輕的物質，用很低的溫度加熱就能使它變軟，隨心所欲地做成各種形狀的東西。塑料制品色彩鮮艷，重量輕，不怕摔，經濟耐用，它的問世不僅給人們的生 活帶來了諸多方便，推動了工業的發展，也給人類生存環境帶來極大威脅。由于塑料是從石油或煤炭中提取的化學石油產品，一旦生產出來很難自然降解。而塑料制品的廉價， 更在100年間讓人們買了太多自己并不需要的東西，這種沒有節制的消費觀念伴隨塑料工藝的不斷改良而愈演愈烈。
通用塑料有五大品種，即聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙稀、聚苯乙烯及ABS。它們都是熱塑性塑料。
1.聚乙烯（PE）
塑料工業中產量最高的品種，廣泛應用于包裝、建筑、農業、工業和消費市場、薄膜，不透明或半透明、質輕的結晶性塑料，具有優良的耐低溫性能（最低使用溫度可達－70℃～－100℃），電絕緣性、化學穩定性好，能耐大多數酸堿的侵蝕，但不耐熱。聚乙烯適宜采用注塑、吹塑、擠塑等方法加工。
2.聚丙烯（PP）
由丙烯聚合而得的熱塑性塑料，通常為無色、半透明固體，無臭無毒，密度為0.90 kg/m3～0.919 kg/m3，是最輕的通用塑料，其突出優點是具有在水中耐蒸煮的特性，耐腐蝕，強度、剛性和透明性都比聚乙烯好，缺點是耐低溫沖擊性差，易老化，但可分別通過改性和添加助劑來加以改進。聚丙烯的生產方法有淤漿法、液相本體法和氣相法3種。
3.聚氯乙烯（PVC）
由氯乙烯聚合而得的塑料，通過加入增塑劑，其硬度可大幅度改變。它制成的硬制品以至軟制品都有廣泛的用途。聚氯乙烯的生產方法有懸浮聚合法、乳液聚合法和本體聚合法，以懸浮聚合法為主。
4.聚苯乙烯（PS）
苯乙烯的聚合物，外觀透明，但有發脆的缺點，因此，通過加入聚丁二烯可制成耐沖擊性聚苯乙烯（HTPS）。聚苯乙烯的主要生產方法有本體聚合、懸浮聚合和溶液聚合。
5.ABS樹脂
丙烯腈/丁二烯/苯乙烯三種單體共同聚合的產物，簡稱ABS三元共聚物。這種塑料由于其組分A（丙烯腈）、B（丁二烯）和S（ 苯乙烯）在組成中比例不同，以及制造方法的差異，其性質也有很大的差別。ABS是合用注塑和擠壓加工，故其用途也主要是生產這兩類制品。
